I en alder af 53 led Philip Hargreaves gentagne gange af alvorlige fordøjelsesbesvær, så pludselig begyndte hans ben at hæve. Da hans bekymrede kone tog ham til hospitalet, fik han en frygtelig diagnose: terminal spiserørskræft. Lægerne gav familiefaderen seks måneder at leve.
På det tidspunkt var Freja kun 11 år gammel. Pigen fra Aylesbury var en total fars pige. Hun og hendes far lavede alt sammen, og hvis mor Theresa engang sagde "nej" til Freya, ville Philip altid sige "ja", husker den nu 32-årige.
"Han gik hurtigt ned ad bakke og tabte sig ni kilo på seks måneder," forklarer briten. Freya og hendes mor passede den uhelbredeligt syge mand i ugevis, indtil han endelig tabte kampen mod aggressiv kræft.
Men familiefaderen, der havde arbejdet som barejer i lang tid, efterlod Freja en kostbar skat: ni kort - otte til hendes kommende fødselsdage og et sidste til hendes bryllupsdag.
Smertefulde bryllupsforberedelser
I 2016 mødte den britiske kvinde sin kommende mand Michael på sin arbejdsplads. Fem år senere modtog hun et romantisk frieri. "Vi kastede os ud i bryllupsforberedelserne, men det var meget hårdt," husker Freya ifølge Talker .
For med al forventningen til sin store dag, måtte den 32-årige også stå over for smertefulde spørgsmål. "Alle spørger dig, hvem der vil føre dig ned ad gangen, og hvilken sang du valgte til far-datter-dansen."
Selvom Philipp ikke kunne være med til sit bryllup, vidste Freya fra starten, at hun stadig ville have sin far med.
Ud over brevet havde den tidligere kroejer givet sin datter en diamanthalskæde, så Freja traditionen tro kunne bære noget "gammelt" med sig til sit bryllup.
Bruden føler sig tæt på sin afdøde far
Derudover afspejlede Philipps foretrukne rejsemål - øen Antigua - sig i udsmykningen på bryllupsstedet. Freya hængte også billeder af sin elskede far der. Og i stedet for en gave bad hun sine gæster om at donere til et lokalt kræftcenter.
Under deres bryllupsfejring fik far Philipp mest opmærksomhed, da mor Theresa læste hans brev højt .
"Jeg ville ønske, jeg kunne stå ved siden af dig, den stolteste far i verden, for at følge dig ned ad gangen, til den mand, du elsker og til det næste kapitel i dit liv," skrev den kræftsyge for 20 år siden. "I dag er din dag, nyd alt ved det. Grin og græd. Vær glad og selvsikker."
I sit brev beder han også sin datter om aldrig at ændre sig. "Med din sans for humor, intelligens, forståelse og omsorgsfulde natur har du givet mig nogle af de stolteste øjeblikke i mit liv."
"Jeg elsker dig for evigt, far," afslutter Philipp sin bevægende besked.
Takket være brevet kunne bruden føle sig lidt tættere på sin afdøde far. "Det var så trist et øjeblik - men så vigtigt for mig, at kortet blev læst op."
"Selv bare at se på hans håndskrift på det kort, føltes det virkelig som om han var der, og det var så smukt."
