Skolebetjent Nicol "Nick" Harvey kunne ikke lade være med at blive lidt sorgmodig efter at have set skolens plakater, der reklamerede for den årlige far-datter-dans.
Nick, der arbejder på Central Elementary School i Van Buren, Arkansas, ser nemlig altid frem til den årlige begivenhed, men eftersom hans tre døtre nu er blevet voksne, har han ingen at tage med.
"Jeg troede ikke, at jeg nogensinde ville opleve det igen," sagde Harvey til Today Parents.
Men da Van Buren-politichefen Jamie Hammond sendte en e-mail til sine skolebetjente, ændrede det sig med ét.
Han foreslog sine betjente, at de skulle træde til for børnene, der ikke havde nogen faderfigur.
Harvey delte straks Hammonds idé med en studievejleder, og hun kom tilbage med et navn: Avey Cox.
Avey Cox havde mistet sin far den 6. januar, og hun havde derfor ikke nogen at tage med til far-datter-dansen.
"De to var meget tætte. Det var derfor svært for Avey med ballet, fordi hun ikke længere havde sin far omkring hende," siger moren Angelia.
Avey og hendes afdøde far. Foto: Privat
Harvey spurgte Aveys mor, om det ville okay med hende, hvis han tog hendes datter med til far-datter-dansen, hvilket han heldigvis måtte - og så gik han ellers i gang med planlægningen.
"Jeg købte et nyt slips og et nyt lommetørklæde, der passede til Aveys kjole. Jeg bestilte også en corsage," sagde han, hvorefter han tilføjede:
"Hver gang jeg så hende i skolen, mindede hun mig om, hvor mange dage der var til dansen."
Som en speciel overraskelse lejede Harvey og fem andre fædre en Hummer-limousine til dansen, der blev afholdt den 10. februar.
De bød også børnene på pizza.
"Det var dejligt at se Avey suge det hele til sig," sagde Nick, som efterfølgende tilføjede, at Avey aldrig havde kørt i en limousine før, hvorfor hun var meget imponeret.
Foto: Privat
Harvey fortæller, at den bedste del af aftenen var, da han og Avey delte en is efter dansen.
"En anden lille pige, der var med til vores fest, spurgte hende, om jeg var hendes far. Hun sagde, at jeg var skolebetjenten, men så kiggede jeg på hende og sagde, at i aften var jeg hendes far."
Cox svarede ved at lægge sit hoved på Harveys arm.
"Jeg ved godt, at hun ikke er mit barn, men i et par timer føltes det, som om hun virkelig var. Jeg fik endda lov til at snurre hende rundt. Vi er virkelig blevet bedste venner."
Bernard sagde, at hendes lille pige ikke har holdt op med at smile siden dansen.
"Det var sådan et lyspunkt i den hårde måned, vi har haft," sagde hendes mor, som slutteligt tilføjede:
"Avey bliver ved med at sige, at det var den bedste aften nogensinde."
