Danmarks håndboldherrer har længe haft en særlig evne til at bringe smil og stolthed frem hos danskerne, men onsdag aften var særdeles anderledes.
Stemningen før kampen mod Norge bar præg af sorg og respekt, da landstræner Nikolaj Jacobsen og holdet mindedes de nyligt afdøde håndboldlegender Kai Johannsen og Morten Stig Christensen.
Publikum sad i dyb tavshed, mens spillerne gjorde sig klar, og scenen blev sat med Kim Larsens 'Pianomand' som et smukt og rørende musikalsk bagtæppe.
Nikolaj Jacobsen måtte kort tørre tårerne væk, inden han med opbakning fra bænken mindede sine spillere om, hvad aftenen handlede om.
'Kom så, gutter!' lød det bestemt fra træneren, som før kampen havde fastslået, at den bedste måde at hylde de to håndboldikoner var med et smil og kærlighed lige i Kai Johannsen og Morten Stig Christensens ånd.
Efter kampen måtte den danske landstræner dog erkende, at tabet af de to legender havde sat sit præg på aftenen og kampen:
"Det var tungt. Derfor gider jeg faktisk heller ikke stå og snakke om små fejl (i Danmarks spil, red.). Der er andre ting, der har fyldt langt mere i dag. Der er nogle familier, der har mistet deres kære, så i dag var det lidt ligegyldigt, om den røg ind eller ud over målstregen", lød det fra ham til TV 2 Sport.
Også den danske stjerne Mathias Gidsel, mærkede den tunge stemning før kampstart:
"Det var på mange måder en mærkelig aften. Først skulle vi mindes to mennesker, der har betydet utroligt meget for os, og jeg tror godt, man kunne se, at det lige satte sig i alle spillere og ledere. Bagefter skulle vi så spille en håndboldkamp, og efter opgøret skulle vi hyldes for OL-guldet. Så det var lidt en mærkelig aften på mange måder", fortalte han hudløst ærligt til TV 2 Sport.
Trods den følelsesladede start gik det danske landshold ind og leverede en præstation, der netop mindede publikum om de glæder, som Kai Johannsen og Morten Stig Christensen har givet til dansk håndbold.
Danmark besejrede Norge med 32-27.
