Mødet med Danmarks nye målmands-stjerne, Emil Nielsen, har ikke kun været præget af triumfer på håndboldbanen, men også af en modstand, der truede med at afslutte hans karriere i en alder af bare 20 år. Efter at have imponeret ved EM i Tyskland og etableret sig som en pålidelig målmand, er Nielsen nu på toppen af sin karriere og oplever succes både sportsligt og personligt.
Det skriver B.T.
Emil Nielsen blev hurtigt kendt som 'Emil Stabil' efter at have vist sit talent i målet under Danmarks første kamp ved EM, og det er efterhånden et navn, som han har understreget, at han lever op til. Det, der ikke umiddelbart ses på banen, er den dystre historie bag hans vej til succes.
Som 20-årig skete der nemlig det, som ikke måtte ske. Den unge målmand blev nemlig ramt af hjernehindebetændelse, en sygdom, der næsten satte en midlertidig stopper for hans håndboldkarriere, før den overhovedet var begyndt ordentligt.
Fra Emil begyndte at få hovedpine, til det var helt galt med hovedet tog ikke særlig længe. Efter en lang nat med ekstrem hovedpine og kast op, kom Emil Nielsens mor ham til undsætning og kørte til Skanderborg for at hente ham.
»Hun ser, at jeg ligger i sofaen med fjernsynet tændt. ’Puha, så kan det da ikke være så galt,’ tænker hun. Men da hun kigger nærmere, kan hun se, at jeg kigger 30 centimeter ved siden af fjernsynet og er fuldstændig forstenet, og at jeg knapt nok reagerer på, at hun er ankommet. Så vi var ikke i tvivl om, at der var noget helt galt.«
Efter to ugers indlæggelse og flere måneder i mørke formåede Emil Nielsen at komme på benene igen og vende tilbage til håndboldbanen som vi kender ham. Sygdommen ændrede ikke kun hans fysiske tilstand for en periode, men også hans perspektiv på livet og sporten. I et interview med B.T et år efter sygdommen delte han, hvordan han er blevet stærkere og mere moden af hele episoden, og at han nu værdsætter træning og privilegierne ved sit erhverv - også selvom det indebærer at sidde på en kondicykel, som han siger. Men selvom han vendte tilbage til banen, kom det dog også som et chok, hvor påvirket han egentlig var af hele situationen.
»Det var først, da jeg mødte op til den første genoptræning, at jeg virkelig forstod, hvor lang tid det ville tage at komme tilbage på håndboldbanen. Bare det med at stå på en crosstrainer kunne jeg ikke finde ud af. Jeg kunne simpelthen ikke koordinere bevægelserne. Der fik jeg godt nok et kæmpe chok.«
Efter at have erobret franske klubber som HBC Nantes skiftede han i 2022 til FC Barcelona, hvor han fortsætter med at vise den stabilitet, der gjorde ham kendt som ung.
Udover sportslige triumfer har han også fundet kærligheden og deler nu livet i den spanske storby med sin kæreste, Sara.
