Den 29-årige fitnessudøver Joanna Kowalczyk besøgte en kiropraktorklinik efter at have udviklet en 'kraftig hovedpine' som følge af en nakkeskade, hun pådrog sig under en træning i et fitnesscenter.
Hun havde oprindeligt opsøgt et hospital og der var planer om at udføre en medicinsk procedure, men hun udskrev sig selv efter at have undersøgt alternative behandlinger og valgte kiropraktisk terapi. Hendes sygehistorie viste, at hun regelmæssigt led af migræne og hypermobilitet.
Hun havde også en udiagnosticeret bindevævssygdom, som gjorde hende sårbar over for arteriedissektioner - sjældne rifter i arterievæggen, der kan være livstruende og forårsage neurologiske problemer, herunder slagtilfælde.
Det menes, at Kowalczyk pådrog sig en sådan dissektion, da hun skadede sin nakke i fitnesscentret, efter at hun følte et 'knæk i nakken'. Hun led akutte dissektioner samme sted, da en kiropraktor på klinikken 'knækkede hendes nakke' som en del af behandlingen.
Kowalczyk døde flere dage senere, den 19. oktober 2021, på Queen Elizabeth Hospital i Gateshead, oplyste en retsmedicinsk undersøgelse ifølge The Sun.
Retsmediciner Leila Benyounes har nu opfordret General Chiropractic Council til at indføre nye regler om indhentning af lægejournaler efter hendes tragiske død. Den assisterende retsmediciner for Gateshead og South Tyneside har opfordret kiropraktorer til at skaffe lægejournaler, når de vurderer patienter.
Det blev oplyst, at Kowalczyks behandler ikke indhentede nogen journaler. Under den retsmedicinske undersøgelse blev det beskrevet, hvordan Kowalczyk skadede sin nakke i september 2021 under en træningssession med en personlig træner.
Dagen efter besøgte hun akutafdelingen på et hospital, hvor hun blev anbefalet en lumbalpunktur (også kendt som en rygmarvsprøve). Men Kowalczyk 'udskrev sig selv' fra hospitalet før proceduren, som skulle udelukke en blødning, og besøgte i stedet kiropraktoren.
Hun blev diagnosticeret med cervikalt facetledssyndrom, og 'justeringer og manipulation' blev anbefalet, hvilket Kowalczyk gav samtykke til.
Det blev oplyst, at hun informerede kiropraktoren om sit nylige hospitalsbesøg, sin CT-scanning og de yderligere undersøgelser, der var blevet anbefalet, men hun fortalte, at hun havde udskrevet sig selv.
I løbet af de følgende uger gennemgik Kowalczyk fire kiropraktiske behandlinger på en ikke-navngiven klinik. Under en session den 16. oktober oplevede Kowalczyk efter en 'venstresidig justering af nakken' straks svimmelhed og en følelse af, at rummet snurrede.
Hun udviklede dobbeltsyn, prikken i højre hånd og fod, havde svært ved at tale og kastede endda op. Hun blev på klinikken og hvilede i flere timer. Begge kiropraktorer rådede hende til at søge lægehjælp på et hospital, men hun ønskede ikke at tage af sted.
Senere samme dag blev Kowalczyk behandlet af ambulancereddere, efter at hun begyndte at have taleproblemer forbundet med et slagtilfælde. De diagnosticerede hende med migræne efter at have hørt, at 'svimmelhed og symptomer på migræne var normale efter kiropraktisk behandling'.
Den retsmedicinske undersøgelse afslørede, at ambulanceredderen 'ikke var klar over, at symptomer på slagtilfælde kan stoppe i en kort periode'. Retsmedicineren forklarede, at hvis de havde anerkendt, at Kowalczyk 'ikke kunne bevæge sig uden hjælp', ville hun være blevet kørt på hospitalet samme dag.
Det skete dog ikke, og den følgende dag blev Kowalczyk 'alvorligt syg med nedsat bevidsthedsniveau', og alarmcentralen blev igen kontaktet. Hendes tilstand forværredes i ambulancen på vej til hospitalet og krævede 'intubation og ventilation'. Kowalczyk døde den 19. oktober.
"Joanna Kowalczyk døde som følge af en kombination af konsekvenserne af kiropraktisk behandling efter en naturligt forekommende medicinsk hændelse, på baggrund af en udiagnosticeret medicinsk tilstand," konkluderede retsmedicineren.
