Et chokerende nyt studie antyder, at et almindeligt kunstigt sødemiddel kan øge risikoen for hjerteanfald og slagtilfælde - og at blot tre dåser light-sodavand dagligt potentielt kan bringe dig i farezonen.
Dog har nogle eksperter sat spørgsmålstegn ved resultaterne og hævder, at antallet af light-drikke, der skal til for at overskride et sundt niveau af sødemiddel, er betydeligt højere.
Et hold forskere undersøgte effekten af det almindelige kunstige sødemiddel aspartam på mus. Aspartam har længe været anvendt som et kaloriefattigt alternativ til sukker og findes ofte i sukkerfri sodavand og tyggegummi.
Forskerne fandt frem til, at det menneskelige ækvivalent af blot tre dåser light-sodavand medførte en stigning i niveauet af insulin - det hormon, der hjælper kroppen med at bruge blodsukker som energi.
Dette førte til ophobning af fedtaflejringer, som også er kendt som åreforkalkning, hvilket får arterierne til at blive snævrere - og det ender med i sidste ende at nedsætte blodgennemstrømningen til hjertet og over tid også gøre skade på det livsvigtige organ.
Sammenlignet med mus, der ikke fik en kost med sødemiddel, udviklede musene, der fik aspartam i 12 uger, ifølge forskerne større og federe aflejringer i deres arterier samt højere niveauer af inflammation. Nogle eksperter er dog ikke helt overbeviste om undersøgelsens konklusioner.
"Jeg har flere bekymringer ved dette studie," sagde professor Oliver Jones, kemiprofessor ved RMIT University i Melbourne, ifølge Manchester Evening News.
"Forfatterne påstår, at indtaget af aspartam blandt voksne og børn 'ofte overstiger de niveauer, som FDA anbefaler' - det finder jeg meget usandsynligt."
Den amerikanske fødevare- og lægemiddelmyndighed (FDA) siger, at det acceptable daglige indtag af aspartam er 50 milligram pr. kilo kropsvægt.
"Jeg vejer 80 kg, så det betyder, at den FDA-baserede sikre grænse for mig er 4.000 mg (eller 4 gram) aspartam om dagen - hver dag, hele livet," forklarer professor Jones.
"Da en dåse light-sodavand indeholder omkring 200 mg aspartam, skulle jeg drikke 20 dåser dagligt for at nå denne grænse. Et barn på 40 kg skulle drikke 10 dåser om dagen hver eneste dag."
"Kunstige sødemidler er trængt ind i stort set alle slags fødevarer, så vi er nødt til at kende de langsigtede sundhedsvirkninger," lød det fra studiets hovedforfatter Yihai Cao, som forsker i kroniske sygdomme relateret til blodkar på Karolinska Institutet i Sverige.
Andre eksperter påpeger dog, at der ikke findes anden dokumentation for, at aspartam skulle være skadeligt for hjerte-kar-sundheden.
"Det her virker som bekymrende resultater, men før de kan tages alvorligt, skal de bekræftes i studier på mennesker," sagde Professor Naveed Sattar, professor i kardiometabolisk medicin ved University of Glasgow.
"Der findes ingen gode beviser fra kliniske forsøg, som viser, at insulin øger risikoen for hjerte-kar-sygdom hos personer med eksisterende hjertesygdom."
"For nu er jeg stadig tryg ved at indtage sødemidler og sukkerfri drikkevarer i stedet for sukkerholdige, da de førstnævnte begrænser overflødigt kalorieindtag."
