I takt med at klimaforandringerne får verdensisen til at smelte, så vokser en ny og uhyggelig bekymring blandt forskere: Risikoen for, at ældgamle og potentielt farlige vira – døbt 'zombievirusser' – bliver vakt til live og slipper fri.
Det lyder som plottet i en apokalyptisk gyserfilm, men forskere understreger, at truslen er meget, meget virkelig.
Ifølge det videnskabelige medie Earth, så drejer det sig især om de såkaldte methuselah-mikrober, som er nogle mikroorganismer, der har ligget frosset i tusinder af år, men som stadig kan udgøre en trussel for levende organismer, hvis de tøes op.
"Klimaforandringerne smelter ikke kun isen – de smelter også barriererne mellem økosystemer, dyr og mennesker. Når permafrosten tøer, kan det frigive gamle bakterier eller vira, som har været nedfrosset i tusindvis af år," udtaler Dr. Khaled Abass fra universitetet i Sharjah i De Forenede Arabiske Emirater, som videre er medforfatter til et nyt studie, der er offentliggjort i tidsskriftet Science of the Total Environment.
Og advarslen er klar: Hvad der sker i Arktis, forbliver ikke nødvendigvis i Arktis. Spørger man Abass, så vil konsekvenserne kunne blive globale og potentielt katastrofale, hvis de smitsomme mikrober slipper fri og spreder sig.
Truslen er heller ikke kun hypotetisk.
Allerede i 2022 lykkedes det forskere at genoplive et virus, som havde været frosset i 48.500 år, og allerede året efter fandt man resterne af pacmanvirus lupus – en ældgammel virus i familie med afrikansk svinepest – i en 27.000 år gammel frossen ulv fra Sibirien.
Senest, i 2024, gjorde forskere et opsigtsvækkende fund i en gletsjer i det vestlige Kina, hvor omkring 1.700 urgamle vira blev identificeret. Mange af dem var aldrig før blevet registreret, og deres potentielle virkning på mennesker og dyr er endnu ukendt.
Forskerne understreger, at det haster med at forstå, hvordan disse mikroorganismer kan påvirke vores sundhed, hvis de slipper ud i nutidens økosystemer. For mens pandemier normalt forbindes med nutidens globale rejser og tætbefolkede byer, kan næste sygdomsbølge meget vel have sine rødder dybt begravet i fortiden.
Læs også
