Når en legende som Niklas Landin siger farvel til landsholdet, er det store sko at fylde – eller i dette tilfælde, en enorm målmandstrøje.
Men Emil Nielsen, den 27-årige målvogter, der nu har overtaget pladsen som sidste skanse, gør tingene på sin helt egen måde.
Og hvis man forventede, at han ville kopiere Landins stil, kan man godt tro om igen.
For Emil Nielsen er ikke typen, der går op i faste aftaler og stive regler, når det gælder samarbejdet med forsvaret. Faktisk har han det direkte dårligt med dem.
"Noget af det værste, jeg ved, er at have aftaler med forsvaret. Forsvaret har langt, målmanden har kort – sådan noget. Jeg hader det," fortæller han uden omsvøb i et interview med TV 2 Sport.
Hans tilgang er både befriende og grænseoverskridende for nogle af hans medspillere, der har været vant til en mere struktureret og aftalebaseret tilgang under Landin. Men Emil Nielsen er ligeglad – han spiller efter instinkt og stoler på sin egen dømmekraft.
Selvindsigt men stædighed
Den selvtillid, Emil Nielsen udstråler, kommer med en indrømmelse. Han ved godt, at hans stil nogle gange kan føre til fejl eller situationer, hvor han ser mindre heldig ud. Men det er en pris, han gerne betaler.
Han står fast på, at det vigtigste for ham er at være tro mod sin egen måde at spille på, også selvom det kræver, at han lever med at lave fejl foran tusindvis af tilskuere.
Og indtil videre ser det ud til at virke – hans præstationer i målet ved VM har fået både fans og eksperter til at klappe i hænderne.
Torsdag aften klokken 20.30 kan vi endnu en gang se Emil Nielsen i aktion, når Danmark møder Schweiz ved VM.
