En familie, der blev ramt af de ødelæggende brande i Los Angeles, var af den opfattelse, at de havde mistet deres kat i flammerne - men to måneder senere fik de et utroligt opkald.
Carolyn Kiefer, der er født og opvokset i Palisades i Los Angeles, fortalte, at hendes 82-årige mor, Katherine Kiefer, og hendes 81-årige far, Dale Kiefer, stadig boede i familiens hjem indtil den 7. januar, da voldsomme brande hærgede området.
Brandene i Los Angeles forårsagede omfattende ødelæggelser og kostede 29 mennesker livet inden den 27. januar, lyder det fra Los Angeles County Medical Examiner.
Carolyn Kiefer mindedes dagen over for Newsweek og forklarede, at hun var på vej til en strålebehandling med sin mor for at behandle hendes lungekræft, da hun bemærkede røgskyer, der 'syntes at være meget tæt på vores hjem'.
Carolyn Kiefers bror, Peter Kiefer, tog først deres mor med hjem til sig selv for at holde hende i sikkerhed for branden. Derefter skyndte han sig tilbage på sin cykel til familiens hjem for at redde vigtige fotografier, dokumenter og de tre katte, der boede i huset.
"Min søsters to katte boede hos mine forældre, og min mor havde Aggie, hendes elskede Maine Coon på fem år, som hun havde fået af en gammel ven fra college i Maine," forklarede Carolyn Kiefer ifølge mediet Newsweek.
Mens Peter Kiefer lykkedes med at redde søsterens katte, flygtede Aggie - og selvom han blev der i timevis, hvor han blandt andet spulede taget og hjalp naboer med at evakuere, og Carolyn og hendes far ankom for at hjælpe, stod det hurtigt klart, at de kæmpede en håbløs kamp mod naturens kræfter.
"Huset var fyldt med røg og aske, og man kunne ikke se mere end et par meter foran sig. Der var ingen elektricitet, alarmerne hylede, og det var svært at trække vejret. Jeg tog de to katte og satte dem i min bil," fortalte Carolyn.
De blev dog ved med at forsøge, spulede taget og slukkede gløder, men 'Aggie var ingen steder at finde'. og til sidst 'var de nødt til at tage af sted'.
"Det var forfærdeligt at fortælle min mor, at vi ikke havde fundet Aggie. Vi følte, at vi havde fejlet," sagde hun.
"Næste morgen kunne vi køre ind i Palisades og så, at vi havde mistet vores hjem. Det lignede en krigszone, og det virkede umuligt, at Aggie kunne have overlevet sådan en brand."
I de næste to måneder begyndte familien at samle brikkerne i deres liv igen, men Carolyn fortæller, at hendes mor var 'meget trist' over ikke blot at have mistet sit hjem, men også sin elskede kat.
"Min mor sagde til mig, at når hun havde det svært under sin kræftbehandling og følte sig nede, plejede hun at minde sig selv om: 'Jeg har i det mindste Aggie'. Nu var hun væk," sagde Carolyn.
Men en lørdag morgen indtalte Westside Animal Shelter en telefonsvarer til Katherine Kiefer og fortalte, at de havde fundet Aggie.
"Vi kunne ikke tro det," sagde Carolyn.
"Jeg var overbevist om, at det var et fupnummer - nogen, der prøvede at udnytte min ældre mors hengivenhed til sin kat. Vi kunne ikke tro, at hun ville have overlevet to måneder i det, der nu var et giftigt ødeland."
Men mod alle odds var det sandt: Aggie var blevet fundet og var blevet overført til et dyrehospital i Granada Hills, hvor hun fik en blodtransfusion som en del af sin genopretning.
"Vi ringede til alle mine søskende og delte nyheden. Min mor begyndte at græde, min far var i fuldstændig chok," fortalte Carolyn, der også sagde, at hele familien 'kastede sig ind i bilen' for at blive genforenet med Aggie.
Genforeningen blev filmet og delt på Carolyn Kiefers TikTok-konto, @carolynkiefer1, hvor den er blevet set mere end fire millioner gange og har fået næsten en million likes.
Videoen viser en dyrlægeassistent, der går ind i rummet med Aggie i armene som en baby. Katherine rejser sig straks op, strålende af glæde, og stryger Aggie over ansigtet, før hun må tørre tårerne væk, overvældet af følelser.
"Tab aldrig håbet," skrev Carolyn over videoen, mens Katherine tog Aggie i sine arme og omfavnede hende.
"Jeg græder konstant over fremmede på denne app," lød det i en kommentar fra en bruger, mens en anden roste veterinærassistenten: "Det er imponerende, hvordan hun holder sig samlet. Jeg ville have været et rod. Så glad for at se dem genforenet."
