For Hailey Welch var det ikke blot en ære at blive bedt om at være brudepige for sin bedste veninde - det var et vigtigt skridt i hendes rejse mod helbredelse.
I en TikTok-video delte Hailey, hvordan hendes bedste veninde, Brighton, havde stillet et klart krav forud for sit bryllup.
"For ti måneder siden sagde min bedste veninde til mig: 'Jeg elsker dig, men jeg kan ikke gøre dig til brudepige, medmindre du kommer dig over din spiseforstyrrelse.'," afslørede hun.
Det øjeblik ændrede alt. 24-årige Hailey fortalte til Newsweek, hvordan hun derefter påtog sig den største udfordring i sit liv: at blive rask. Hun forklarede, at hun havde kæmpet med bulimi siden hun var 18 år.
"På det tidspunkt var Brighton lige blevet forlovet, og jeg inviterede hende til Dallas for at fejre det lidt," sagde Hailey.
"Jeg håbede på at få min egen 'brudepige-proposal' også, men det var samtidig midt under den sværeste periode med min spiseforstyrrelse."
Under besøget blev Hailey kamp med sygdommen tydelig, hvorfor hun ikke kunne skjule det for sin veninde.
"Jeg troede, at hvis jeg gik på badeværelset, ville ingen høre mig. Jeg prøvede at kaste min aftensmad op, men hvem stod lige uden for døren? Min bedste veninde Brighton og min kæreste Elena. De hørte alt," sagde hun.
Hun huskede deres chokerede reaktioner. Efter at have forsøgt at forklare sig selv og lovet, at det aldrig ville ske igen, afbrød Brighton hende.
"Det var der, hun sagde: 'Jeg er så ked af det, Hailey, men jeg kan ikke gøre dig til brudepige, medmindre du stopper med at gøre dette mod dig selv'," sagde hun.
Det øjeblik endte med at blive et vendepunkt for Hailey, der besluttede sig for at ændre sit liv.
"Jeg vidste, at hun mente det alvorligt. Jeg sagde ikke noget, for jeg vidste allerede i mit hjerte, at jeg var færdig med at skuffe alle omkring mig," sagde hun.
En lang vej til helbredelse
Haileys rejse har ikke været nem. Hun beskriver sig selv som værende i 'aktiv bedring' og indrømmer, at hun stadig kæmper med de samme svære tanker hver dag. Men hun har overvundet de værste udfordringer.
"De første måneder var utroligt udfordrende. Hvert måltid gjorde mig fysisk dårlig, jeg havde intense nattesved, og jeg begyndte at se, hvordan sygdommen havde påvirket min krop," sagde hun.
En af de største udfordringer var - naturligvis - den efterfølgende vægtøgning.
"At tage på i vægt, mens jeg stadig var fanget i en forstyrret tankegang, føltes som at leve i konstant kamp-eller-flugt-tilstand," lød det fra Hailey.
For Hailey var de tidlige dage hårde, men gradvist begyndte hun at genvinde kontrollen. Hun fandt glæde ved mad igen - hun startede endda en lille forretning med salg af julekager, begyndte at følge de rette influencere og fjernede 'giftigt indhold' fra sine sociale medier.
Hailey giver sin kæreste æren for at være hendes urokkelige støttesystem gennem hele rejsen.
"Hun mindede mig konstant om, hvor stolt hun var af mig. Hun er fra Italien, og sidste sommer, da jeg besøgte hende, viste hun mig skønheden ved mad på en måde, jeg aldrig havde oplevet før," sagde hun.
"Fra pizza og pasta til risotto, gelato, espresso, vin og brød - jeg lærte at elske mad igen - og ved at gøre det blev jeg endnu mere forelsket i min kæreste."
Et øjeblik af triumf
Det var otte måneder inde i sin rejse, da Hailey endelig oplevede det øjeblik, hun havde arbejdet hen imod: at Brighton spurgte hende, om hun ville være hendes brudepige.
"For bare en uge siden gav min bedste veninde mig den sødeste 'proposal' - et sæt silke-pyjamas med sløjfeprint, en lille flaske vin, en læbemaske og en seddel, hvor hun spurgte, om jeg ville stå ved hendes side," sagde hun.
"Det øjeblik er stadig et af de stolteste øjeblikke i mit liv," tilføjede hun.
Hendes historie er et stærkt vidnesbyrd om betydningen af støtte og ansvarlighed i en proces som denne - og Hailey er fast besluttet på at dele sin rejse med andre, der overvejer at tage det første skridt.
"Jeg vil have, at folk, der læser min historie, skal vide, at heling ikke er en lige vej. Det er rodet, det er udfordrende, og det tager tid," sagde hun, og fortsatte:
"Men giv aldrig op, for intet vægttab er det værd at opleve hjertebanken, hospitalsbesøg, rådne tænder, hårtab, følelsen af svaghed, konstant kulde eller den syge fornemmelse i maven. Det er ikke det værd... I dag er dagen, hvor du kan begynde at hele. Du er det værd."
