I maj 2022 lettede et fly fra det tyske flyselskab Lufthansa fra lufthavnen i New York. Flyet landede flere timer efter i den tyske by Frankfurt, og de mange hundrede passagerer ombord skulle alle videre med endnu et Lufthansa-fly til Budapest i Ungarn.
128 af passagererne kom dog ikke med, og det har nu resulteret i en hård konsekvens for Lufthansa. Sådan lyder det fra det amerikanske transportministerium (DOT), som har slået fast, at behandlingen af de mange passagerer var diskriminerende.
Fælles for de 128 passagerer, som blev nægtet adgang til deres forbindende fly fra Frankfurt til Budapest, var nemlig, at de alle var jøder, og at mange af dem bar traditionel jødisk påklædning.
Årsagen til, at de ikke måtte komme ombord, var ifølge Lufthansa og mange af de adspurgte passagerer, at nogle enkelte af de jødiske passagerer ikke kunne finde ud af at opføre sig ordentligt, og det fik Lufthansas personale til at nægte samtlige 128 jødiske passagerer adgang til flyet, selvom de ikke alle rejste sammen.
Det har DOT's undersøgelse af sagen slået fast, og derfor får den diskriminerende behandling af passagererne nu konsekvenser for det tyske flyselskab.
Historisk hård straf
"Ingen bør opleve diskrimination, når de rejser, og vores handling i dag sender et klart signal til flyindustrien om, at vi er klar til at efterforske og handle, når passagerers rettigheder bliver brudt," har en talsperson fra DOT, Pete Buttigieg, udtalt.
Han hentydede med sin udtalelse til den beslutning, som DOT tirsdag traf om Lufthansas strafudmåling, og straffen sender rigtig nok et stærkt signal.
Med en bøde på hele $4 millioner (ca. 27,4 millioner kr.) har Lufthansa nemlig fået den højeste bøde, som DOT nogensinde har givet til et flyselskab for diskriminerende adfærd.
Buttigieg har i en udtalelse desuden understreget, at DOT altid vil kæmpe for, at flyselskaber bliver holdt "ansvarlige" for "deres behandling af passagerer."
"[...] vi vil fortsætte med at tvinge industrien til at behandle passagerer med retfærdighed og respekt, som de fortjener," lyder det desuden.
Efterforskningen af sagen, som altså har ført til en gigantisk millionbøde til Lufthansa, blev startet, efter 40 af de jødiske passagerer uafhængigt af hinanden valgte at anmelde flyselskabet til DOT, fordi de blev nægtet adgang til deres forbindende fly fra Frankfurt til Budapest - efter deres egen opfattelse uden gyldig grund.
Lufthansa har under efterforskningen af sagen forklaret, at passagererne blev nægtet adgang, fordi nogle enkelte af dem ikke efterkom kabinepersonalets anvisninger ombord på det første fly fra New York til Frankfurt, men flyselskabet har efterfølgende ikke været i stand til at udpege, hvilke af de 128 passagerer, der ikke opførte sig ordentligt.
Lufthansa har efterfølgende erkendt, at beslutningen gik ud over passagerer, som havde efterkommet kabinepersonalets anvisninger, men at det ville have været "upraktisk" at skulle håndtere hver enkel passager individuelt.
Fælles for de 128 passagerer var, at de alle var jøder.
