En restaurantejer i Virginia beskriver, hvordan han lever et 'mareridt', efter en fejl har efterladt ham med en regning på 68.000 dollars. Kevin Grubbs fra Richmond åbnede sin restaurant, Latitude Seafood Co. i Stony Point Fashion Park i 2018.
Da forretningen kom i gang, begyndte Grubbs at betale byen cirka 28.000 dollars om måneden i måltidsskat, som indsamles gennem en 7,5 procent skat på hver gæsts regning. Forretningsindehavere er ansvarlige for at rapportere og sende de skatter, de skylder til byen, men Grubbs var forsinket med en betaling i marts 2020, da hans restaurant blev tvunget til at lukke på grund af pandemien.
Byen tilbød et amnestiprogram for at fjerne renter og bøder på visse måltidsskatter mellem marts 2020 og juni 2020, men Grubbs var ikke klar over, at han skulle ansøge om programmet for at kvalificere sig. Han sendte betalingen for marts 2020 i løbet af fritagelsesperioden, men da han ikke havde ansøgt om programmet, blev han ramt med en forsinkelsesgebyr på 800 dollars. Desværre hævder Grubbs, at ingen nogensinde har underrettet ham om dette gebyr.
Da han genkaldte situationen til WTVR, sagde restaurantejeren: "Hvis vi havde vidst det, ville vi have afregnet de 800 dollars med det samme. Vi vil ikke lade dette komme ud af kontrol." Men uden at vide, at han skyldte et forsinkelsesgebyr, indså Grubbs ikke, at tingene kom ud af kontrol. Han fortsatte med at betale sin måltidsskat som sædvanligt og var uvidende om, at byen tilføjede en 10 procent straf hver måned for betalingen i marts 2020.
Det var ikke før i november 2022, at Grubbs modtog en meddelelse fra byen, som den beskrev som en 'høflighed', der informerede ham om, at han nu skyldte 41.000 dollars. Chokeret indgav restauratøren en appel til finansafdelingen, som tog et år at undersøge. Den 1. december 2023 meddelte finansdirektør Sheila White Grubbs, at hans appel var blevet afvist, da 'skatteydere har pligt til at undersøge skattebeløbet og betale det, og manglende betaling fritager ikke skatteyderen for skyld'.
En rapport fra finansafdelingen tilføjede, at Grubbs havde modtaget en erklæring, der informerede ham om en saldo på hans måltidsskat i september 2020, men saldoen på erklæringen var forkert og meget mindre end det, han faktisk skyldte. "Selvom det er beklageligt, at erklæringen indeholdt den forkerte saldo, satte det at blive forsynet med erklæringen skatteyderen yderligere på varsel om, at hans Meals Tax-konto var forfalden," sagde rapporten.
Da han fandt ud af, at hans anmodning var blevet afvist, skyldte Grubbs Richmond 68.000 dollars. Han betalte gebyret, men understregede: "Det er ikke rigtigt. Det er fuldstændig umoralsk." "Den måde, det hele blev håndteret på, gør Richmond ekstremt upålidelig. Jeg kan ikke sige, at jeg ville drive forretning i Richmond igen," tilføjede Grubbs.
Andreas Addison, en byrådsmedlem i Richmond City, har udtrykt håb om at forbedre kommunikationen mellem byen og dens forretningsindehavere. "Vi skal støtte [forretningers] succes og deres vækst og deres muligheder for at yde mere investering i vores by," sagde han. Bytalsmand Petula Burks tilføjede i en erklæring, at 'disse situationer ikke er sket natten over og er ikke en overraskelse for virksomhederne'. Burks sagde, at det er forretningsindehaverens ansvar at betale nøjagtige skatter til tiden og udtalte: "Hver virksomhed, der opererer inden for byen, er ansvarlig for at kende deres forpligtelser og for at håndtere forpligtelser."
Hvad angår Grubbs, planlægger han at kæmpe for systemiske ændringer og samtidig udfordre byen i kredsløbsretten over forsinkelsesgebyrerne. "Det burde være en lov, der ændres," sagde han. "I Virginia burde det være en lov, at hvis de skal akkumulere [forsinkelsesgebyrer] på den måde, så sender de dig en meddelelse og siger, 'Hej, vi vil akkumulere dette,' fordi så mange af os har ingen anelse."
