Få centimeter over jorden, i temperaturkontrollerede drivhuse i Gifu-præfekturet, vokser en frugt så eksklusiv, at den får selv kaviar og trøfler til at rødme.
Den hedder Bijin-Hime – "Den Smukke Prinsesse" – og er verdens måske mest luksuriøse jordbær.
Op mod 500 amerikanske dollar, eller omregnet til omkring 3.400 kroner for ét eneste bær. Sådan lød hammerslaget ved en auktion i Japan, hvor én af de største og mest perfekte Bijin-Hime-eksemplarer blev solgt til en velbeslået køber.
Høje priser på frugt er ikke unormalt i Japan, men det her går alligevel skridtet videre. Her handler det ikke kun om udseende, men om at opnå det perfekte krydsfelt mellem form, farve, tekstur og smag.
Bag bærrene står Mikio Okuda – en jordbæravler med 45 års erfaring og en stædighed ud over det sædvanlige. I 15 år har han arbejdet med krydsning, finjustering og selektion, og i dag producerer hans gård omkring 500 jordbær om året, som er værdige til at bære navnet Bijin-Hime.
Og ifølge avleren er der en god forklaring bag den tårnhøje pris: Frugterne er store som tennisbolde og vejer omkring 100 gram. Men det er ikke kun størrelsen, der gør dem specielle – det er det faktum, at de bevarer en intens sødme på hele 13 grader Brix. Det er markant højere end de 10 grader, som normalt betragtes som standard for jordbær. Smagen beskrives som en eksplosion af sødme med noter af rose og uden den bitre eftersmag, mange kender fra supermarkedets plastbakker.
Teksturen sidder i spændingsfeltet mellem blød og fast, og den dybrøde farve går helt ind til kernen. Og så er der udvælgelsen. De frugter, der ikke lever op til det nærmest kirurgiske krav til form og balance, bliver siet fra og aldrig sendt ud i handel.
Bijin-Hime-planterne kan heller ikke formeres via frø. De er alle kloner af Okudas oprindelige moderplante – og ingen udenforstående har fået adgang til at dyrke dem selv. Det gør produktionsvolumen ekstremt begrænset og medfører, at efterspørgslen år efter år overstiger udbuddet.
