I den amerikanske by Hayward bor 78-årige Linda Owens.
I de sidste 34 år har hun taget sig af intet mindre end 81 spædbørn. Linda Owens er plejemor, og hun har passet børn, der har haft brug for hjælp.
Lige nu passer hun en 7 uger gammel baby. Det har hun gjort, siden barnet kom til verden. Den lille pige er nummer 81 i rækken af børn, som Linda Owens i rollen som plejemor har taget sig af, skriver KPIX.
”Det er et udfordrende job, men meget givende,” forklarer Linda Owens.
Hun har tidligere arbejdet i et supermarked, og i dag er Linda Owens pensioneret. Men hun har stadigvæk masser at se til. Nogle gang tager hun sig af to spædbørn ad gangen.
Det kræver en del babyustyr og tøj, men det har hun styr på. Meget af det har hun selv investeret i. Selvom hun får løn for sit arbejde, er det et kærlighedsarbejde.
”Det er en gave, som Gud har givet mig,” fortæller Owens, som har elsket at tage sig af babyer siden sin egen barndom.
"Det er helt særligt"
Der er forskellige årsager til, at Linda Owens træder til og hjælper. En række af de nyfødte har været udsat for stoffer, mens de stadig lå i maven. Nogle har forsinkelser i udviklingen, mens mange ikke sover natten igennem, skriver KPIX.
Mia Buckner-Preston er afdelingsdirektør for Alameda County Department of Children & Family Services, som placerer børn i plejehjem. Hun er meget imponeret over Linda Owens arbejde.
”Hendes erfaring, plejen, den kærlighed hun giver babyerne, det er helt særligt,” udtaler Mia Buckner-Preston.
Blandt amtets 500 plejeforældre er Owens en af de personer, der har hjulpet til i længst tid.
"Hun er i en kategori næsten for sig selv," tilføjer Mia Buckner-Preston.
Det bliver bakket op af børnelægen Mika Hiramatsu.
"Linda har altid været meget optimistisk, altid fast besluttet på at give disse babyer den bedst mulige start i deres liv," forklarer Mika Hiramatsu.
Deler gode råd
Linda Owens deler også gerne ud af sin erfaring. En kvinde ved navnet Erica adopterede en pige, Owens passede for 12 år siden. Owens delte gode råd om den lille pige, hun lærte at sove igennem natten.
”Hun er i sin vugge. Lad hende være. Jeg ved, du vil lege med hende, men hvis du vækker hende, begynder du at afbryde hendes søvn,” er et af de god råd, som Erica stadig husker. Sammen med sin datter besøger hun ind i mellem Linda, som sagtens kan huske den lille pige.
"Hun er blevet smuk. Det giver en god følelse, at du har udført dit job godt,” siger Linda Owens.
Når Lindas job er udført, er det er tid til at aflevere babyerne til deres biologiske forældre eller adoptivfamilier. Det kan godt være hjerteskærende at give slip, og hun husker dem alle. Den ældste er i dag 37 år, og hun har i løbet af årene også taget sig af tre sæt tvillinger.
Hvad angår babyen, som hun passer lige nu, og som snart skal videre i livet, fortæller Owens, at hun sørger for at give hende massevis af kærlighed.
"Jeg giver hende et kys på panden og ønske hende det bedste og fortæller hende, at jeg elsker hende,” afslutter Linda Owens rørende.
