Aalborg Håndbold, sæsonens klare favoritter, tog et afgørende skridt mod en plads i Herreligaens finaler torsdag aften.
På hjemmebane sikrede de sig en sejr på 29-26 over Skjern Håndbold i den første semifinale, hvilket betyder, at en sejr eller uafgjort i søndagens opgør i Skjern vil sende nordjyderne videre til finalen.
Et nederlag vil derimod tvinge dem til en tredje og afgørende kamp på hjemmebane.
Det skriver Ekstra Bladet.
Første halvleg bød på tæt og spændende spil, hvor især Skjerns veteran Lasse Mikkelsen imponerede. Efter 20 intense minutter kunne han med sin syvende scoring bringe de grønblusede gæster foran 10-9.
Mod slutningen af halvlegen begyndte Skjern dog at halte, og Aalborgs reservekeeper Fabian Norsten, der erstattede den skadede Niklas Landin, leverede flere vigtige redninger.
Mageløse Mikkel
Aalborgs stjerne Mikkel Hansen trådte samtidig i karakter og scorede et par mål frem mod pausen. Han endte med at blive en af kampens helt store profiler med i alt fem mål og flere flotte assists.
Aalborg gik til pause med en 14-12 føring, og Norsten havde på dette tidspunkt en imponerende redningsprocent på 43.
Efter pausen begyndte træthedstegnene at vise sig hos Skjern, der har været hårdt plaget af skader gennem sæsonen.
Aalborg udnyttede situationen og øgede deres føring til 20-15 efter et effektivt angrebsspil. Trods en scoringspause på mere end seks minutter fra 49. minut og frem, hvor Skjern reducerede afstanden fra seks til tre mål, formåede de ikke at indhente Aalborg.
Skjerns offensiv var for smal, og med kun tre spillere på måltavlen i første halvleg samt fem forskellige afsluttere i alt, blev det en svær kamp for vestjyderne. Fabian Norsten stod som en mur i målet og forhindrede, at Skjern kunne udligne.
Aalborg Håndbolds sejr betyder, at de står stærkt inden den anden semifinale på søndag. En sejr eller uafgjort vil sende dem direkte i finalen, mens et nederlag vil føre til en tredje og afgørende kamp i Aalborg.
Forventningerne er høje, og fansene ser frem til en spændende afslutning på semifinaleserien.
