I en banebrydende undersøgelse, der har fulgt over 32.000 personer siden 2006, har forskere fra Washington University School of Medicine (WashU) afdækket de alvorlige konsekvenser af rygning på hjernens struktur og funktion.
Med brug af MRI-hjernescanninger, spørgeskemaer og DNA-prøver har studiet vist, at rygning accelererer hjernens ældningsproces, især i kritiske områder som hippocampus, der styrer hukommelse og indlæring.
"Det er nu blevet tydeligt, at rygning også er rigtig dårligt for din hjerne", siger Laura Bierut, professor i psykiatri ved WashU og hovedforfatter af studiet ifølge Ekstra Bladet.
Rygning fører til en reduktion i både grå og hvid substans, og jo mere man ryger, desto større er tabet af hjernevolumen. Dette er særligt bekymrende, da både aldring og rygning er kendte risikofaktorer for demens.
En af de mest slående konklusioner fra undersøgelsen er, at skaden på hjernen er permanent.
Selv for tidligere rygere, der havde kvittet cigaretterne flere år før de deltog i undersøgelsen, forblev deres hjernevolumen signifikant mindre end dem, der aldrig havde røget.
Men på trods af den permanente skade, er der dog et lyspunkt. Studiet viser, at rygestop kan forhindre yderligere tab af hjernevæv:
"Du kan ikke reparere på den skade, der allerede er sket, men du kan undgå at forårsage yderligere skade", siger Yoonhoo Chang, medforfatter på undersøgelsen og kandidatstuderende ved WashU.
Denne forskning er en kraftig påmindelse om rygningens skadelige effekter, ikke kun på lunger og hjerte, men også på hjernen.
