Ukrainske styrker forsøger fredag morgen at generobre kontrollen med byen Slavjansk i det østlige Ukraine. Det hævder prorussiske separatister.
I Kijev siger en talsmand for indenrigsminister Arsen Avakov, at "indtil det er overstået, vil ingen sige noget".
En fotograf fra Reuters beretter, at han har set en ukrainsk kamphelikopter åbne ild i udkanten af byen.
Den lokale oprørsleder og selvudnævnte borgmester for separatisterne i Slavjansk, Vjatjeslav Ponomarjov, siger ifølge det russiske nyhedsbureau Interfax, at to helikoptere er blevet skudt ned. En pilot er tilbageholdt, og en anden har mistet livet, hævder han.
Separatister har i længere tid kontrolleret Slavjansk. Men en aktion fra det ukrainske militær har i flere dage været under opsejling på rygtebasis.
Søndag hævdede en kilde i det russiske forsvarsministerium, at Ukraine var i gang med at forberede et militært angreb.
Kilden sagde til Ruslands statslige nyhedsbureau RIA Novosti, at omkring 15.000 ukrainske soldater ifølge satellitfotos var mobiliseret i forstæderne til Slavjansk med henblik på "at udslette byen og dens beboere".
Fotografierne viste desuden ifølge kilden omkring 160 tanks, 230 infanterikøretøjer, pansrede mandskabsvogne, minekastere og raketsystemer.
For en uge siden tog prorussiske militante separatister syv observatører fra Organisationen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa (OSCE) som gidsler, heriblandt en dansker. Observatørerne er endnu ikke blevet frigivet.
Presseofficer fra Forsvarskommandoen, Henrik Mortensen, oplyser fredag til Ritzau, at man ikke har kommentarer til militæraktionen eller til, hvad den betyder for det danske gidsel.
- Vi har på nuværende tidspunkt ikke yderligere kommentarer til situationen, siger han.
Ponomarjov har tidligere svoret, at separatisterne "vil gøre modstand så lang tid som muligt".
Meldingen kom efter, at ukrainske specialstyrker i sidste uge indledte anden fase af deres såkaldte antiterroroperation mod prorussiske separatister i landets østlige del.
Bevæbnede grupper, der ønsker, at dele af Ukraine skal forenes med Rusland, har overtaget en lang række offentlige bygninger i byer i det østlige Ukraine.
USA og EU besluttede mandag at skærpe sanktionerne over for Rusland på grund af manglende russisk vilje til at stabilisere situationen i Ukraine.
/ritzau/Reuters
