Dybt under det nordøstlige Stillehavs mørke vandmasser gemmer sig Axial Seamount, en gigantisk undersøisk vulkan.
Denne geologiske kæmpe, der ligger 480 kilometer fra USA's vestkyst, er nu under intens observation, efter forskere har opdaget, at vulkanens overflade hæver sig.
Forskere fra Oregon State University afslørede under det årlige møde for American Geophysical Union, at vulkanens overflade har hævet sig med 15 centimeter i løbet af det seneste år.
Det skriver Illustreret Videnskab
Dette fænomen skyldes magma, der samler sig under havbunden og øger trykket.
Samtidig er der blevet registreret flere hundrede små jordskælv dagligt i området, hvilket er endnu et tegn på stigende vulkansk aktivitet.
"Det er ret unikt at kunne forudsige vulkanudbrud så tidligt," udtaler geofysiker Bill Chadwick, der står bag opdagelsen.
Hvis Axial Seamount går i udbrud i 2025, vil det være første gang, et undervandsudbrud forudsiges så præcist.
"Naturen er uforudsigelig"
Selvom undervandsvulkaner som Axial Seamount sjældent udgør samme umiddelbare fare som vulkaner på land, kan deres udbrud have betydelige konsekvenser.
I 2022 skabte et udbrud fra Hunga Tonga-Hunga Ha’apai i Stillehavet en tsunami, der medførte omfattende ødelæggelser i regionen.
Forskerne er dog forsigtige med deres forudsigelser. Selvom tegnene peger på et kommende udbrud, understreger Chadwick, at "naturen altid er uforudsigelig."
Axial Seamount har været under konstant overvågning siden 1997, hvor verdens første undersøiske vulkanobservatorium blev etableret.
De seneste data gør det muligt for forskerne at følge med i, hvordan vulkaner som Axial Seamount opfører sig over tid, og måske kaste nyt lys over de mekanismer, der styrer vulkanudbrud.
Hvis forudsigelsen holder stik, kan det give forskerne værdifuld viden og hjælpe med at forbedre fremtidige advarsler om vulkansk aktivitet, både over og under havets overflade.
