Han er kontroversiel og provokerende. Og så er han en af verdens bedste fodboldspillere.
Zlatan Ibrahimovic. Den altoverskyggende svenske angriber, som de danske landsholdsspillere forbereder sig på at møde i onsdagens venskabskamp mod Sverige.
Simon Kjær bliver formentlig en af de forsvarsspillere, der skal holde styr på Ibrahimovic. Det har han prøvet før, og derfor ved han godt, hvilken opgave der venter ham og resten af det danske landshold.
- Der er ikke noget, han ikke kan. Jeg kan ikke se, hvad han mangler som angriber og som fodboldspiller, siger Kjær.
- Han er teknisk hurtig og samtidig fysisk stærk, så man skal ikke prøve at slås med ham. Han er et monster - på den gode måde.
- Vi skal være fuldt koncentrerede overfor en type som ham, for han skal ikke bruge særlig meget plads eller tid for at gøre forskellen. Det er med at være tæt på, og så skal vi nok være to om ham nogle gange, siger han.
Danskeren har mødt Ibrahimovic både i flere landsholdskampe og i klubregi, og han har et par erindringer om, hvad der ikke må ske på banen.
- Engang da jeg spillede i Italien, kørte han mig rundt på røv og albuer. Men der var jeg også en ung dreng i forhold til nu, så det skal helst aldrig ske igen, lover Kjær.
Ibrahimovic, der i øjeblikket spiller i den franske mesterklub Paris Saint-German, har siden 2001 vundet 11 mesterskaber med storklubber som blandt andet Ajax, FC Barcelona og Juventus, som dog senere fik frataget to af sine mesterskaber.
Det 11. mesterskab vandt Ibrahimovic med PSG i år, da holdet vandt det franske mesterskab.
Det var også i 2001, at målstærke Ibrahimovic fik debut på det svenske landshold. Siden har han scoret 48 mål i 96 kampe.
Det er noget, som det 18-årige danske talent Pierre-Emile Højbjerg har stor respekt for.
- Han hører til i verdenstoppen og har arbejdet for det, så det er klart, at man ser op til ham, siger Højbjerg.
Sammen med resten af truppen forbereder han sig på testkampen i Parken, der markerer Dansk Boldspil-Unions (DBU) 125 års fødselsdag.
- Jeg har set mange Youtube-videoer med ham. Som sportsmand og med hans karisma og udstråling hører han til i verdenstoppen, og det er meget fascinerende, at han er en del af det svenske hold, siger Højbjerg.
For Højbjerg er det dog ikke uvant at omgås store fodboldstjerner med attitude og karakter. Det gør han til hverdag, når han træner med store profiler som Arjen Robben og Franck Ribéry hjemme i sin klub Bayern München.
Også debutanten Jakob Ahlmann ser frem til at møde en af verdens bedste fodboldspillere.
- Skulle jeg gå hen og spille igen, bliver det nok min største kamp hidtil, siger gulddrengen fra AaB.
Selvom Zlatan og svenskerne bliver en stor mundfuld for danskerne, tvivler de danske landsholdsspillere ikke på, at de kan styre de blå-gule naboer.
- Vi er rustet. Vi har den respekt, der skal til og er klar over Zlatans kvaliteter, men vi har mange succesoplevelser i forhold til at spille mod Sverige, påpeger Kjær.
Danmark og Sverige spiller onsdag klokken 20.15.
/ritzau/
