Det danske ishockeylandsholds primære mission ved VM i Minsk bliver endnu engang at undgå nedrykning til B-gruppen.
Danskerne tabte med 3-4 til Norge søndag i en kamp, der bød på en dansk nedsmeltning efter en glimrende start.
Resultatet efterlader Danmark som det eneste hold uden point efter to spillerunder i den indledende gruppe, og dermed er drømmen om kvartfinalen i første omgang pakket væk.
Nederlaget er Danmarks femte i træk i VM-sammenhæng mod nordmændene, der er blevet en regulær skrækmodstander.
Det er bekymrende, at den danske indsats igen blev præget af flere dyre fejl, og danskerne måtte tage for mange udvisninger.
Norges fire mål blev alle scoret i overtal, og så hjalp det ikke så frygteligt meget, at landstræner Janne Karlsson på forhånd havde advaret om modstandernes styrke i fem-mod-fire-spillet.
Nederlaget er bittert, fordi Danmark lagde det hele til rette for sig selv med en lynstart og scorede to gange, inden der var spillet tre minutter.
Først fik Morten H. Poulsen sendt en løs puck i nettet, mens danskerne var en mand i overtal, og blot 20 sekunder senere var det Frederik Storm, der lavede karrierens første VM-mål og bragte danskerne på 2-0.
Den norske målmand Lars Haugen så ikke overbevisende ud ved nogen af scoringerne, som hallens dj belønnede med Basim for fuld udblæsning.
Men selv om Norge stiller op ved dette VM uden et par af sine topspillere, er der stadig så meget substans og fysik i holdet, at det fik kværnet sig tilbage i kampen i første periode.
Jesper B. Jensen havde en sort søndag med dårlige beslutninger og hele tre ture i straffeboksen, og det stod hurtigt klart, at danskerne ikke rigtigt kunne tåle at være i undertal.
I Jonas Holøs og Mats Trygg har Norge to backer med et tungt skud, og det var netop Holøs, der plaffede pucken op i hjørnet på et slagskud og gjorde det til 1-2.
En masse små personlige opgør og småtjatterier gjorde kampen til den ventede krig, hvilket de norske spillere nu adskillige gange har bevist, at de mestrer bedre end danskerne.
Det var derfor ingen overraskelse, at Norge fik udlignet ved Ken Andre Olimb i starten af anden periode, og Per-Åge Skrøder vendte kampen helt på hovedet ved at score på et straffeslag, som målmand Simon Nielsen burde have nået ned til.
Det så ud til at være afgjort, da Trygg gjorde det til 4-2, men Jannik Hansen fik skabt nyt mod ved score på tidspunkt, hvor Danmark spillede fem mod tre.
Men selv om Danmark spillede uden målmand til sidst, kom udligningen aldrig, og Danmarks møde med Italien på tirsdag har nu fået yderligere liv-eller-død-karakter over sig.
Italienerne var forhåndsfavoritten til nedrykning, men overraskede søndag ved at besejre Frankrig med 2-1. Dansk sejr er et ufravigeligt krav.
/ritzau/
