Den 20. november annoncerede den amerikanske U.S. Fish and Wildlife Service (FWS), at flere giraffearter nu vil blive beskyttet under den amerikanske Endangered Species Act (ESA).
Denne beslutning markerer et vigtigt skridt i bestræbelserne på at stoppe den dramatiske tilbagegang i bestandene af de ikoniske langhalsede dyr.
Flere arter på randen af udryddelse
Blandt de arter, der fremover klassificeres som truede, er Vestafrikanske, Kordofan- og Nubiske giraffer. Andre arter af giraffer vil blive opført som sårbare under ESA.
De sårbare arter vil få samme grad af beskyttelse som de truede giraffer. Det skyldes, at de ligner hinanden så meget, at myndighederne ofte har svært ved at skelne dem fra hinanden.
Den brede klassificering er derfor et forsøg på at sikre en mere omfattende beskyttelse af giraffer som helhed.
En bestand i frit fald
På verdensplan er der kun omkring 117.000 giraffer tilbage. Det tal dækker dog over store forskelle mellem underarterne.
Siden 1980’erne er den samlede bestand faldet med 30 procent, og for nogle arter er tilbagegangen endnu mere alarmerende.
Nordlige giraffer har eksempelvis oplevet en nedgang på hele 77 procent, og i flere vestafrikanske lande er giraffer helt udryddet.
Krybskytteri, klimaforandringer, tørke og urbanisering er blandt de største trusler, der ødelægger giraffernes levesteder og tvinger bestandene nedad.
Nye tiltag for at vende udviklingen
Direktøren for FWS, Martha Williams, understreger, at initiativet skal sikre, at USA ikke bidrager til den globale tilbagegang.
"Dette initiativ støtter girafbevarelse og sikrer, at USA ikke bidrager yderligere til deres tilbagegang," udtaler hun.
De nye tiltag indebærer øgede midler til forskning, beskyttelse af giraffernes naturlige levesteder og oplysning om de mange trusler, som populationerne står over for.
Giraffernes fremtid
Giraffer er et symbol på Afrikas savanner, men deres situation minder os om biodiversitetens skrøbelighed. FWS håber, at indsatsen kan vende den dystre udvikling og bevare girafferne for fremtidige generationer.
Selvom udfordringerne er store, er der stadig tid til at handle. Men det kræver en global indsats for at sikre, at disse majestætiske dyr ikke blot bliver et minde om en fortid, hvor biodiversiteten var rigere.
